消失的方向——那是荒原的深处，也是地图上的禁区，“被抛弃的终生伴侣，强大的怨念，加上这种未知的黑暗力量……这绝对不是一个巧合。”

他深吸了一口气，做出了决定。

“这件事已经超出了我这个律裁者的处理范围。这种程度的黑暗侵蚀，如果处理不好，可能会引发连锁反应。”

“记录员，立刻封锁现场，收集样本。”律裁者转过身，语气严肃，不容置疑，“我要亲自去见驻守卡尔萨斯城的戒律执掌者大人。”

1

按照戒律所的规定，只有重大案件才需要惊动“执掌者”这一级别的存在。他们通常坐镇于首都和关键的边境城市，掌握着契约执行的最高权力。

“这种未知的黑暗样本，必须由执掌者大人亲自护送回首都总部，交由最高议会进行解析和汇报。普通的传送可能会导致样本失真或引发意外。我们……可能遇到大麻烦了。”

与此同时，千里之外的艾尔瑟兰学院。

清晨的阳光穿过薄雾，洒在宏伟的白色广场上。学员们三三两两地走向教室，讨论着即将到来的课程和昨晚的八卦。这里的一切都显得那么和平，那么井然有序，与遥远边境的血腥与黑暗仿佛是两个世界。

杰克·冯·克莱斯特刚刚结束了他的晨练。

他穿着一身简单的训练服，额头上挂着细密的汗珠，正沿着学院的林荫小道慢慢走着。

虽然他在家族考核中表现出色，在新生入学时也因为在课堂上展现了“具现化”这一惊人天赋而名声大噪，甚至被学院特批了旁听部分高阶课程的权利，但在藏龙卧虎的学院里，他依然保持着一份警惕。

毕竟，他不仅要面对初阶课程的基础训练，还要在高阶课程中面对那些早已缔结了终生契约的学长们的审视。更麻烦的是，他这种“破格”的待遇，招致了不少贵族子弟的嫉妒与敌意——比如那个一直视他为眼中钉的费利克斯·冯·卡尔森。明枪易躲，暗箭难防，杰克深知木秀于林风必摧之的道理。

而且，他目前最重要的目标，是努力争取那位高傲的未婚妻——艾莉西娅的完全认可。虽然两人的关系已经缓和了许多，甚至在训练中产生了不少默契，但距离真正的心意相通、缔结那神圣的终生伴侣契约，还有一段路要走。没有终生伴侣，他的力量就始终有着上限。

忽然，一阵微风吹过。

1

这阵风有些凉，吹得树叶沙沙作响。

杰克停下了脚步。

作为一名曾经在地球上生活了三十多年的老教师，胡明德的灵魂赋予了他一种特殊的直觉——或者说，是一种对“氛围”的敏锐感知。就像是暴风雨来临前，教室里那种压抑得让人透不过气来的气压；又像是班级里那个最调皮的学生突然变得异常安静时，那种即将出事的预感。

这种感觉，让他在这个看似平静的清晨，感到了一丝莫名的心悸。

“起风了……”

杰克抬起头，看向北方灰蒙蒙的天际。

虽然阳光依旧明媚，但他总觉得今天的空气中多了一丝说不清道不明的尘埃味。那是铁锈、干燥的沙土，以及某种遥远的、腐朽的味道。

“杰克！发什么呆呢？早课要迟到了！”

不远处，艾莉西娅·冯·西尔弗兰正站在教学楼的台阶上喊他。

她今天穿着一身干练的学院制服，一头如流动的银河般的金色长发在阳光下熠熠生辉。制服的上身剪裁合体，勾勒出她优美的曲线，而下身则是那条象征着学院铁律的深色百褶短裙，裙摆随着微风轻轻摆动。