格雷翻shen上ma，勒住缰绳，独yan扫过ting院里集结的私兵，银灰的铁甲在晨光里泛着冷白的光，维克多站在石阶上，袍角被风掀起又落下。

"格雷大人，邻国刚刚退兵，殿下就失踪了，这必然是罗德·赫斯特的手笔。带上殿下的私兵，或许能搏一搏胜算，北疆地形复杂，殿下若真被困在某chu1——"

"维克多先生。"

格雷勒住缰绳，ma匹在原地打了个响鼻，黑pitao下的指节敲了敲鞍桥。

"您那么聪明的人，不会不清楚罗德真正的ruan肋是谁，如果您真想救殿下，为何不建议我挟持凯瑟琳小姐作为人质呢。"

格雷shen形高大，投下了ju大的shen影，维克多站在ma影里，对上那只被yan罩遮了一半的脸，语气不卑不亢。

"如果您能承受殿下的怒火，尽可这样zuo。"

格雷坐在ma背上，居高临下地审视着他，维克多望向远chu1温室的玻璃墙。

"挟持凯瑟琳小姐进入北疆，无异于是给罗德白白送去他想要的人，而这正是罗德想要的，他散布谣言、引殿下御驾亲征、在战场上设伏，绕了这么大一圈，要的就是将殿下b到绝境后，让我们拿凯瑟琳小姐来jiao换。"

格雷沉默着，ma匹在他kua下不安地踏了两步，维克多继续dao，"然而格雷大人能够保证，罗德真的会守约jiao换吗。既然那位守护骑士的目的是凯瑟琳小姐，就证明殿下X命暂时无虞，凯瑟琳小姐在我们手里，也是人质，罗德不会轻举妄动。"

话落，一阵疾风扑面涌来，长剑chu鞘的声音细长而锐利，格雷的剑刃贴着维克多的颈侧ca过，停在距离pi肤不到一掌宽的地方，寒气渗进领口。

"我相信维克多先生的智慧，所以我会带走殿下的私兵，但维克多先生最好保证，自己能够守好殿下的东西。"

格雷一手举剑，另一只手点了点自己的yan罩，"祈祷自己不要变成我这样，否则到时候就算维克多先生再有智慧，也不过是条任人差遣的狗而已，贵族最看重的东西，您b我清楚。"

剑刃收回鞘中，发chu一声清亮的长音，维克多hou结gun动着，微微颔首，却不是屈服，而是送行礼。

"祝您和殿下平安归来，彼时国王大dao将会备好鲜hua和彩带，等待给殿下凯旋的洗礼。"

格雷不再看他，勒转matou，铁蹄踏碎石径，铁骑从王室侧门鱼贯而chu，维克多站在空dangdang的ting院中央，望着那个方向，很久没有动。

冬末的两个月后，萨本的chun天快要过去了，夏天即将到来，凯瑟琳也要迎来自己的十八岁。

莱利安的教育已经开始，维克多亲自教授，几乎每天都来霍顿庄园，男孩坐在书房里，背ting得笔直，握着羽mao笔的模样越来越像一个王子，而不是当初那个被母亲推着往前走的孩子。

sai德里克长到了当初莱利安被送来霍顿庄园的年纪，然而他的话越来越少，柯林还是不能走路，哪怕韦恩医生每天都给他anmo双tui，两岁的孩子不知dao自己为什么总在被人摆弄，但会很安静地躺着。

凯瑟琳偶尔会看过去，目光每次落在柯林的tui上便匆匆移开，与柯林不同，她的tui已经完全好了，甚至连疤痕都没有留下。

埃德蒙依旧毫无消息，凯瑟琳等待的Si讯也没有传来，然而她开始忍不住幻想，如果埃德蒙真的Si了呢，到那时她是否真的能够舍弃一切离开。

那时凯瑟琳只是随意想想，觉得这念tou荒唐得可笑，埃德蒙失踪后，原本要投降的邻国听说他失踪，临时毁约再次进犯，估计他多半还活着，被困在某个山谷里，埃德蒙从来不会那么容易Si。

她没有想到，一个月之后，她真的要面对这个选择。

ma车的车厢是shen胡桃木sE的，四角包着铁pi，车lun辐条ca得锃亮，ma夫坐在车辕上，是个面孔陌生的中年人。

三只pi箱捆在车ding，车厢里也sai得满满当当，一只铜质暖炉，几包用油纸裹好的g粮和r0U脯，还有一只小铁匣，feng隙里透chu金币的亮光，这是一辆装载整齐的ma车。

凯瑟琳站在霍顿庄园的大门前，看着那辆ma车，睡意全无，奥森站在旁边，穿着一件浅灰sE的夏袍。

"这……是要去哪里chu游吗。"

奥森伸chu手，托住了她的掌心，凯瑟琳扶着他，踩着脚凳上了ma车，车上备着ruan垫，她一时