下既然敢做这种事，就说明他已经不把王爷放在眼里了。功高震主，自古便是取死之道。王爷手握荆州重兵，陛下早就视你为眼中钉，这次霸占四位郡主，不过是个开始——下一步，就是削王爷的兵权，再下一步，就是王爷的命。”

刘义宣抬起头，眼睛通红：“他想削我的兵权？”

“不是想，是已经在做了。”臧质从袖中取出一封密信，推到刘义宣面前，“这是朝廷最新的邸报——陛下已经下旨，要将王爷从荆州调任湘州。湘州是什么地方？穷乡僻壤，无兵无粮，王爷去了那里，就是砧板上的鱼肉，任人宰割。”

刘义宣一把抓起那封邸报，扫了几眼，脸色变得更加难看。邸报上写得清清楚楚——朝廷以“荆州重地，宜用宿将”为由，要将他调任湘州刺史，荆州防务交由朝廷直接统辖。说白了，就是夺他的兵权。

“这封邸报还没有正式下发，”臧质压低了声音，“是我儿在建康提前抄来的。王爷，等邸报到了荆州，一切都晚了。”

刘义宣沉默了。烛火在两人之间跳动，映得他的脸忽明忽暗。过了很久，他开口了，声音沙哑而低沉：“你想说什么？”

臧质等的就是这句话。他站起身来，走到书房中央，转身面对刘义宣，一字一顿地说：“王爷，起兵吧。”

刘义宣猛地抬头。

“陛下霸占堂妹，伪造死讯，人伦丧尽，这是天大的罪状。王爷以‘清君侧、正人伦’的名义起兵，名正言顺，天下归心。”臧质的声音不高，却字字有力，“我有江州水师三万，王爷有荆州精兵七万，合兵十万，顺江而下，建康唾手可得。到时候，王爷不是替陛下守荆州——王爷自己就是天下之主。”

刘义宣的呼吸变得粗重起来。他站起身来，在书房里来回踱步，脚步越来越快，越来越急。臧质安静地站在一旁，不催他，只是静静地看着。

终于，刘义宣停下了脚步。他转过身来，那双通红的眼睛里已经没有犹豫，只有一片熊熊燃烧的怒火和野心。

“传令下去，”他的声音沙哑而低沉，“整军备战。”

然而，就在刘义宣和臧质紧锣密鼓地筹备起兵的时候，一个意外发生了。

豫州刺史鲁爽，是臧质联络的盟友之一。按照臧质的计划，三路大军应该在秋季同时起兵——荆州水师顺江而下，江州水师出寻阳，豫州陆军出义阳，三路并进，会师建康。时间定在九月，等秋粮入库，战马膘肥，朝廷的兵力分散到各处秋防，正是最薄弱的时机。

可鲁爽这个人，勇则勇矣，却有一个致命的毛病——嗜酒如命。

六月的一天晚上，鲁爽在豫州大营里喝得酩酊大醉，酒后失言，当着满营将士的面拍案而起，大声嚷嚷着要“杀进建康，砍了刘骏的脑袋当酒壶”。他麾下的将领们本就对起兵之事半信半疑，被他一激，也跟着热血上头，纷纷拔剑高呼。鲁爽酒劲上头，当即下令全军拔营，提前起兵。

消息传到荆州时，刘义宣和臧质都懵了。